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Zhang Wei war 51 Jahre alt, als bei ihm fortgeschrittener Nasopharynxkrebs diagnostiziert wurde. Seine Ärzte sagten ihm, Strahlentherapie sei die Standardbehandlung, warnten ihn aber auch vor dem, was ihn erwarten würde: starke Wunden im Mund, die das Essen fast unmöglich machten, erdrückende Müdigkeit und ein trockener Mund, der sich wie Sandpapier anfühlte, mit dem er für den Rest seines Lebens leben musste. Er hat trotzdem den gesamten Kurs durchlaufen, denn wenn man mit Krebs im fortgeschrittenen Stadium konfrontiert ist, nutzt man jede Chance, die man bekommen kann.

Aber Jahrzehnte später stellen Forscher immer noch die gleiche Frage, die sich Zhang wahrscheinlich vor all den Jahren im Krankenhaus gestellt hat: Gibt es einen besseren Weg? Oder zumindest ein Weg mit weniger Nebenwirkungen und besseren Chancen?

Eine im Jahr 2003 veröffentlichte klinische Studie legt nahe, dass dies der Fall sein könnte. Es kombinierte eine Formel der traditionellen chinesischen Medizin, die Blutegel (Hirudo nipponia) enthielt, mit Strahlentherapie für Patienten mit fortgeschrittenem Nasopharynxkrebs – und die Ergebnisse waren kaum zu ignorieren.

Lassen Sie uns aufschlüsseln, was die Studie herausgefunden hat und warum es wichtig ist.

Was die Studie bewirkte

Zwischen Februar 1996 und Februar 1998 behandelten Forscher 41 Patienten mit fortgeschrittenem Nasopharynxkrebs mithilfe einer Strahlentherapie zusammen mit einer TCM-Formel, die „die Blutzirkulation aktivieren und Stauungen auflösen“ soll – eine Kräuterkategorie, zu der Blutegel (Wasseregel), San Leng (Sparganium) und E Zhu (Zeder) gehören. Eine separate Gruppe von 39 Patienten erhielt als Kontrolle nur eine Strahlentherapie. Anschließend verfolgten die Forscher alle Teilnehmer mehr als fünf Jahre lang und verfolgten sowohl kurz- als auch langfristige Ergebnisse.

Bessere kurzfristige Ergebnisse

Kurzfristig schnitt die Kombinationsgruppe deutlich besser ab. Von den 41 Patienten, die die TCM-Formel plus Strahlentherapie erhielten, zeigten 34 ein deutliches Ansprechen nach der Behandlung – das heißt, ihre Tumoren schrumpften deutlich oder verschwanden sogar ganz. Das entspricht einer Rücklaufquote von 82,9 %. In der Gruppe mit reiner Strahlentherapie sprachen 27 von 39 Patienten an: etwa 69,2 %. Der Unterschied war nicht gering. Durch die Zugabe der Kräuterformel stieg die Rücklaufquote um fast 14 Prozentpunkte.

„Erhebliche Resonanz“ bedeutet hier die Art von Schrumpfung, über die sich Ärzte wirklich freuen. Für die Patienten bedeutet es eine echte Chance auf etwas Besseres.

Besseres langfristiges Überleben

Hier wird es erst richtig interessant.

Drei Jahre nach der Behandlung waren 25 der 41 Patienten in der Kombinationsgruppe noch am Leben – 61 %. In der Kontrollgruppe überlebten nur 14 der 39 Patienten: knapp 35,9 %. Das ist eine Lücke von mehr als 25 Prozentpunkten.

Nach fünf Jahren waren 20 der 41 Patienten, die die TCM-Formel erhielten, noch am Leben – 48,8 %. In der Gruppe mit reiner Strahlentherapie hatten nur 10 der ursprünglich 39 überlebt – 25,6 %.

Fast das Doppelte. Eine fünfjährige Nachuntersuchung gilt in der Krebsforschung als Goldstandard-Daten. Es zeigt Ihnen, was auf lange Sicht wirklich funktioniert. Und diese Zahlen deuten darauf hin, dass die Hinzufügung dieser TCM-Formel einen tiefgreifenden Unterschied gemacht hat.

Warum Leech?

An diesem Punkt fragen Sie sich vielleicht: Was hat ein Blutegel mit der Krebsbehandlung zu tun?

Die Antwort liegt an der Schnittstelle zwischen alter Weisheit und moderner Molekularwissenschaft.

In der traditionellen chinesischen Medizin wird Krebs seit langem als eine Erkrankung verstanden, bei der sich mit der Zeit eine „Stagnation“ aufbaut. Blut und Energie fließen nicht mehr richtig, Giftstoffe sammeln sich an und schließlich bildet sich eine Masse. Blutegel werden insbesondere für ihre Fähigkeit geschätzt, den Stillstand aufzubrechen und Dinge wieder in Gang zu bringen. Aus TCM-Sicht haben die körpereigenen Systeme durch die Beseitigung dieser Blockaden eine bessere Chance, richtig zu funktionieren – und eine Strahlentherapie könnte effektiver sein, wenn die Durchblutung optimiert ist.

Hier nun der moderne Teil: Blutegelspeichel ist eine pharmakologische Schatztruhe. Forscher haben allein in Hirudo nipponia mehr als 34 Wirkstoffe identifiziert, darunter Peptide, Phosphatidylcholine und Pteridine. Eine transkriptomische Studie ergab, dass über 21 Gene, die in den Speicheldrüsen des Blutegels exprimiert werden, mit gerinnungshemmenden, antithrombotischen, entzündungshemmenden und – was entscheidend ist – antitumoralen Prozessen verbunden sind. Der Star ist Hirudin, ein natürlich vorkommendes Peptid, das zufällig der stärkste bekannte Thrombininhibitor ist. Es verhindert zwar die Blutgerinnung, bewirkt aber noch etwas anderes: Es stört die Mechanismen, die das Wachstum und die Ausbreitung von Tumoren ermöglichen. Moderne pharmakologische Forschungen haben bestätigt, dass Blutegel und seine Wirkstoffe unter anderem gerinnungshemmende, thrombosehemmende, tumorhemmende, entzündungshemmende und fibrotische Wirkungen haben.

Mit anderen Worten, der Grund, warum Blutegel seit Tausenden von Jahren verwendet werden, könnte derselbe sein, warum er in der modernen Onkologie vielversprechend ist: Er verändert die innere Umgebung auf eine Weise, die es für Krankheiten schwieriger macht, sich auszubreiten.

Blutegel ist kein Randmittel. Es ist im Chinesischen Arzneibuch aufgeführt. Es ist ein Standardbestandteil in weit verbreiteten Formulierungen wie der Tongxinluo-Kapsel und der Da Huang Zhe Chong-Pille. Und heute wird sein Potenzial immer weiter erforscht, von der Herz-Kreislauf-Gesundheit bis zur Krebstherapie.

Aber es gibt Nuancen – und eine Lektion

Nun eine kurze Anmerkung zu einer separaten Studie, die etwa zur gleichen Zeit herauskam. In einer Arbeit aus dem Jahr 2004 wurde die Strahlentherapie plus „blutaktivierende“ Kräuter allein mit der Strahlentherapie plus „tonisierende und blutaktivierende“ Kräuter verglichen. Der Befund war verblüffend: Die Gruppe, die nur blutaktivierende Kräuter erhielt, zeigte tatsächlich eine Zunahme der Fernmetastasierung. Die tonisierende und blutaktivierende Gruppe verzeichnete jedoch eine deutlich bessere Überlebensrate. Dies deutet darauf hin, dass es besser ist, etwas zu haben, das gleichzeitig die Gesamtkonstitution und die Immunfunktion des Patienten unterstützt, wenn man die Dinge in Bewegung setzt – den Blutfluss kräftiger macht. Den Fluss zu bewegen ist gut; Das Ausbaggern ohne Verstärkung der Ufer kann zu Problemen führen. Eine ausgewogene Formel, die sowohl Stillstand als auch zugrunde liegenden Mangel bekämpft, scheint unerlässlich zu sein.

Auch diese Studie aus dem Jahr 2003 hatte ihre Grenzen. Es handelte sich um eine Single-Center-Studie mit einer relativ kleinen Stichprobengröße. Es ist nicht das letzte Wort. Aber hier ist das Ermutigende: Eine Metaanalyse aus dem Jahr 2023 untersuchte 15 hochwertige klinische Studien mit 1.324 Patienten und kam zu dem Ergebnis, dass die Hinzufügung einer Kombinationstherapie aus chinesischer Medizin zur gleichzeitigen Strahlentherapie und Chemotherapie die Gesamtwirksamkeit, Lebensqualität und Immunfunktion (CD4+-Spiegel und CD4+/CD8+-Verhältnis) deutlich verbesserte und – was noch wichtiger ist – den Rückgang der weißen Blutkörperchen verringerte, der die Strahlentherapie so schwer verträglich macht. Mit anderen Worten: TCM trägt nicht nur dazu bei, dass die Behandlung besser wirkt, sondern trägt auch dazu bei, dass sich die Patienten während der Behandlung besser fühlen.

Was das für Patienten bedeutet

Wenn Sie oder jemand, den Sie lieben, an fortgeschrittenem Nasopharynxkrebs leidet, wissen Sie, dass jeder Prozentpunkt zählt. Eine zusätzliche 25-prozentige Chance, drei Jahre zu überleben? Das ist wichtig. Schmerzfrei essen können, weil die Wunden im Mund weniger schwerwiegend sind? Das ist auch wichtig. Dabei geht es nicht um die Wahl zwischen moderner Medizin und traditionellen Heilmitteln. Es geht darum, sie sinnvoll zu kombinieren und das Beste aus beiden zu nutzen.

Durch die Strahlentherapie werden Krebszellen direkt abgetötet. Das ist seine Aufgabe. Herkömmliche Formeln, die Kräuter wie Blutegel enthalten, können dazu beitragen, Bedingungen zu schaffen, unter denen diese Zellen anfälliger sind – und der Körper des Patienten den Angriff der Behandlung besser verträgt. Es ist keine Magie. Es ist Synergie.

Das Endergebnis

Diese eine Studie aus dem Jahr 2003 allein wird die Lehrbücher nicht neu schreiben. Aber es ist Teil einer wachsenden Zahl von Beweisen, die auf etwas Wichtiges hinweisen: Manchmal sind die aussagekräftigsten Antworten nicht ganz neu. Manchmal schwimmen sie seit Tausenden von Jahren in Flüssen und warten darauf, dass die moderne Wissenschaft aufholt.

Wir schlagen niemandem vor, den Rat seines Onkologen zugunsten von Kräutern aufzugeben. Das wäre gefährlich. Aber eine gut durchdachte TCM-Therapie zur Strahlentherapie hinzufügen? Das ist ein Gespräch, das sich lohnt.

Und für diejenigen von uns, die jeden Tag mit Hirudo nipponia arbeiten – sie züchten, studieren, ihre Wirkstoffe extrahieren – sind Studien wie diese Bestätigung und Motivation zugleich. Sie erinnern uns daran, warum dieses bescheidene Geschöpf, das manchmal als „weiches Gold des Wassers“ bezeichnet wird, seinen Platz im Arzneibuch verdient hat und warum es uns noch so viel zu lehren hat.

Über Jingzhou Minkang Biotechnology Co., Ltd.

Jingzhou Minkang Biotechnology Co., Ltd. ist ein Unternehmen, das sich auf die Zucht, Verarbeitung und Forschung von Hirudo nipponia (japanischer medizinischer Blutegel) spezialisiert hat. Unser Fachwissen basiert auf über einem Jahrzehnt engagierter Arbeit: Wir wurden 2008 gegründet und hatten bis 2014 die größte fabrikbasierte Zuchtanlage für japanische medizinische Blutegel in China gebaut. Wir verfügen über die größte Population dieser Art im Land und sind das einzige Unternehmen, das in der Lage ist, künstliche Zuchttiere über den gesamten Lebenszyklus hinweg vom Eierkokon bis zum ausgewachsenen Blutegel zu züchten. Wir sind außerdem ein nationales Demonstrationsunternehmen für die Modernisierung der traditionellen chinesischen Medizin mit Schwerpunkt auf tierischen Inhaltsstoffen.

Unser Engagement geht über die Landwirtschaft hinaus. Wir haben einen kompletten Kettenbetrieb entwickelt, der ökologische Züchtung, Verarbeitung und Produktentwicklung umfasst. Mit über 20 Patenten – im In- und Ausland – haben wir Pionierarbeit in der künstlichen Züchtung und bioaktiven Extraktion geleistet. Unsere Arbeit wird durch laufende Kooperationen mit führenden akademischen Institutionen in China unterstützt, darunter der Hubei University of Chinese Medicine und anderen Forschungsorganisationen im Rahmen des „515“-Aktionsplans für die chinesische medizinische Blutegelindustrie, einer Initiative auf Provinzebene zur Förderung des ökologischen Landbaus und der vorgelagerten Verarbeitung. Wir sind das erste Unternehmen Chinas, das eine Qualitätszertifizierung für TCM-Materialien tierischen Ursprungs beantragt hat.

Wir bei Jingzhou Minkang glauben, dass alte Heilmittel moderne Wissenschaft verdienen. Und wir sind stolz darauf, Teil der fortlaufenden Geschichte von Hirudo Nipponia zu sein – einer Geschichte, die immer noch geschrieben wird.