nieuws

Zhang Wei was 51 toen hij de diagnose gevorderd nasofarynxcarcinoom kreeg. Zijn artsen vertelden hem dat radiotherapie de standaardbehandeling was — maar ze waarschuwden hem ook voor wat hij kon verwachten: ernstige mondzweren die eten bijna onmogelijk maakten, slopende vermoeidheid en een droge mond die aan schuurpapier deed denken, waar hij de rest van zijn leven mee zou moeten leven. Hij onderging toch de volledige behandeling, want als je geconfronteerd wordt met gevorderde kanker, grijp je elke kans die je krijgt.

Maar decennia later stellen onderzoekers nog steeds dezelfde vraag die Zhang zich waarschijnlijk al die jaren geleden in het ziekenhuis afvroeg: is er een betere manier? Of in ieder geval een manier met minder bijwerkingen en betere vooruitzichten?

Een klinische studie gepubliceerd in 2003 suggereert van wel. Het combineerde een traditionele Chinese geneeskundeformule met bloedzuiger (Hirudo nipponia) met radiotherapie voor patiënten met gevorderd nasofarynxcarcinoom — en de resultaten waren moeilijk te negeren.

Laten we ontleden wat de studie heeft gevonden en waarom het ertoe doet.

Wat de Studie Deed

Tussen februari 1996 en februari 1998 behandelden onderzoekers 41 patiënten met gevorderd nasofarynxcarcinoom met radiotherapie naast een TCG-formule die was ontworpen om "bloedcirculatie te activeren en stagnatie op te lossen" — een categorie kruiden waartoe bloedzuiger (waterbloedzuiger), san leng (sparganium) en e zhu (zedoary) behoren. Een aparte groep van 39 patiënten ontving alleen radiotherapie, als controle. De onderzoekers volgden vervolgens iedereen meer dan vijf jaar, waarbij zowel korte- als langetermijnresultaten werden bijgehouden.

Betere Kortetermijnresultaten

Op korte termijn presteerde de combinatiengroep merkbaar beter. Van de 41 patiënten die de TCG-formule plus radiotherapie kregen, vertoonden 34 een significante respons na de behandeling — wat betekent dat hun tumoren aanzienlijk krompen of zelfs volledig verdwenen. Dat is een responspercentage van 82,9%. In de groep die alleen radiotherapie kreeg, reageerden 27 van de 39 patiënten: ongeveer 69,2%. Het verschil was niet klein. Het toevoegen van de kruidenformule verhoogde het responspercentage met bijna 14 procentpunten.

"Significante respons" betekent hier het soort krimp waar artsen echt enthousiast van worden. Voor patiënten betekent het een reële kans op iets beters.

Betere Langetermijnoverleving

Hier wordt het echt interessant.

Drie jaar na de behandeling leefden nog 25 van de 41 patiënten in de combinatiengroep — 61%. In de controlegroep overleefden slechts 14 van de 39 patiënten: nauwelijks 35,9%. Dat is een verschil van meer dan 25 procentpunten.

Op de vijfjaarsmarkering leefden nog 20 van de 41 patiënten die de TCG-formule hadden ontvangen — 48,8%. In de groep die alleen radiotherapie kreeg, hadden slechts 10 van de oorspronkelijke 39 overleefd — 25,6%.

Bijna het dubbele. Een vijfjarige follow-up in kankeronderzoek wordt beschouwd als gouden standaardgegevens. Het vertelt je wat op de lange termijn echt werkt. En deze cijfers suggereren dat het toevoegen van die TCG-formule een diepgaand verschil maakte.

Waarom Bloedzuiger?

Op dit punt vraagt u zich waarschijnlijk redelijkerwijs af: wat heeft een bloedzuiger te maken met kankerbehandeling?

Het antwoord ligt op het snijvlak van oude wijsheid en moderne moleculaire wetenschap.

In de traditionele Chinese geneeskunde wordt kanker al lang begrepen als een aandoening waarbij "stagnatie" zich in de loop van de tijd opbouwt. Bloed en energie stoppen met goed stromen, gifstoffen hopen zich op en uiteindelijk vormt zich een massa. Bloedzuigers worden specifiek gewaardeerd om hun vermogen om stagnatie te doorbreken en dingen weer in beweging te krijgen. Vanuit TCG-perspectief, door die blokkades op te heffen, hebben de eigen systemen van het lichaam een betere kans om goed te functioneren — en radiotherapie kan effectiever zijn wanneer de circulatie is geoptimaliseerd.

Nu komt het moderne deel: bloedzuigerspeeksel is een farmacologische schatkist. Onderzoekers hebben meer dan 34 actieve ingrediënten geïdentificeerd in Hirudo nipponia alleen, waaronder peptiden, fosfatidylcholines en pteridines. Een transcriptomische studie toonde aan dat meer dan 21 genen die tot expressie komen in de speekselklieren van de bloedzuiger verband houden met antistollings-, antitrombotische, ontstekingsremmende en — cruciaal — antitumorprocessen. De ster is hirudine, een natuurlijk voorkomend peptide dat toevallig de krachtigste trombine-remmer is die bekend is. Het voorkomt bloedstolling, zeker, maar het doet ook iets anders: het interfereert met de mechanismen die tumoren in staat stellen te groeien en zich te verspreiden. Modern farmacologisch onderzoek heeft bevestigd dat bloedzuiger en zijn actieve bestanddelen onder andere antistollings-, antitrombose-, antitumor-, ontstekingsremmende en antifibrose-effecten hebben.

Met andere woorden, de reden dat bloedzuiger al duizenden jaren wordt gebruikt, kan dezelfde reden zijn waarom het veelbelovend is in de moderne oncologie: het verandert de interne omgeving op manieren die het moeilijker maken voor ziekte om zich te vestigen.

Bloedzuiger is geen randoplossing. Het staat vermeld in de Chinese farmacopee. Het is een standaardingrediënt in veelgebruikte formuleringen zoals Tongxinluo-capsules en Da Huang Zhe Chong-pillen. En vandaag de dag breidt het onderzoek naar zijn potentieel zich nog steeds uit, van cardiovasculaire gezondheid tot kankertherapie.

Maar er is nuance — en een les

Nu, een korte opmerking over een aparte studie die rond dezelfde tijd uitkwam. Een artikel uit 2004 vergeleek radiotherapie plus alleen "bloedactiverende" kruiden met radiotherapie plus "tonificerende en bloedactiverende" kruiden. De bevinding was opvallend: de groep die alleen bloedactiverende kruiden kreeg, vertoonde zelfs een toename van verre metastasen. De tonificerende-en-bloedactiverende groep zag echter een significant betere overleving. Dit suggereert dat wanneer je dingen op gang brengt — bloed krachtiger laat stromen — je beter iets kunt hebben om de algehele constitutie en immuunfunctie van de patiënt te ondersteunen. De rivier verzetten is goed; het uitbaggeren zonder de oevers te versterken kan problemen veroorzaken. Een uitgebalanceerde formule, die zowel stagnatie als onderliggende tekorten aanpakt, lijkt essentieel te zijn.

Die studie uit 2003 had ook zijn beperkingen. Het was een single-center studie met een relatief kleine steekproefgrootte. Het is niet het laatste woord. Maar hier is wat bemoedigend is: een meta-analyse uit 2023 keek naar 15 hoogwaardige klinische onderzoeken met 1.324 patiënten en ontdekte dat het toevoegen van een Chinees geneesmiddelencompoundregime aan gelijktijdige radiotherapie en chemotherapie de algehele werkzaamheid, levenskwaliteit, immuunfunctie (CD4+-niveaus en CD4+/CD8+-ratio) aanzienlijk verbeterde en — belangrijk — de daling van het aantal witte bloedcellen verminderde die radiotherapie zo moeilijk te verdragen maakt. Met andere woorden, TCG helpt niet alleen de behandeling beter te werken, het helpt patiënten zich beter te voelen tijdens het proces.

Wat dit betekent voor patiënten

Als u of iemand van wie u houdt te maken heeft met gevorderd nasofarynxcarcinoom, weet u dat elk procentpunt ertoe doet. Een extra 25% kans om drie jaar te overleven? Dat doet ertoe. Kunnen eten zonder pijn omdat mondzweren minder ernstig zijn? Dat doet er ook toe. Dit gaat niet over kiezen tussen moderne geneeskunde en traditionele remedies. Het gaat erom ze verstandig te combineren, het beste van beide te gebruiken.

Radiotherapie doodt kankercellen direct. Dat is zijn taak. Traditionele formules met kruiden zoals bloedzuiger kunnen helpen de omstandigheden te creëren waarin die cellen kwetsbaarder zijn — en waarin het lichaam van de patiënt de aanval van de behandeling beter kan verdragen. Het is geen magie. Het is synergie.

De bodemlijn

Deze ene studie uit 2003 zal de leerboeken niet in zijn eentje herschrijven. Maar het is onderdeel van een groeiende hoeveelheid bewijs die iets belangrijks suggereert: soms zijn de krachtigste antwoorden niet gloednieuw. Soms zwemmen ze al duizenden jaren in rivieren, wachtend tot de moderne wetenschap hen inhaalt.

We suggereren niet dat iemand het advies van zijn oncoloog opzij zet ten gunste van alleen kruiden. Dat zou gevaarlijk zijn. Maar het toevoegen van een doordacht geformuleerd TCG-regime aan radiotherapie? Dat is een gesprek dat de moeite waard is.

En voor degenen onder ons die dagelijks met Hirudo nipponia werken — ze kweken, bestuderen, hun actieve bestanddelen extraheren — zijn studies als deze zowel validatie als motivatie. Ze herinneren ons eraan waarom dit nederige wezen, soms het "zachte goud van het water" genoemd, zijn plaats in de farmacopee heeft verdiend en waarom het ons nog zoveel te leren heeft.

Over Jingzhou Minkang Biotechnology Co., Ltd.

Jingzhou Minkang Biotechnology Co., Ltd. is een bedrijf dat gespecialiseerd is in de kweek, verwerking en onderzoek van Hirudo nipponia (Japanse medicinale bloedzuiger). Onze expertise is geworteld in meer dan tien jaar toegewijd werk: we zijn opgericht in 2008 en tegen 2014 hadden we de grootste, fabrieksgebaseerde kweekfaciliteit voor Japanse medicinale bloedzuigers in China gebouwd. We hebben de grootste populatie van deze soort in het land en zijn het enige bedrijf dat in staat is tot kunstmatige kweek van de volledige levenscyclus, van eicocoon tot volwassen bloedzuiger. We zijn ook een nationaal demonstratiebedrijf voor de modernisering van de traditionele Chinese geneeskunde met een focus op dierlijke ingrediënten.

Onze toewijding gaat verder dan landbouw. We hebben een volledige ketenoperatie ontwikkeld die ecologische kweek, verwerking en productontwikkeling omvat. Met meer dan 20 patenten — nationaal en internationaal — hebben we technologieën op het gebied van kunstmatige kweek en bioactieve extractie gepionierd. Ons werk wordt ondersteund door voortdurende samenwerkingen met toonaangevende academische instellingen in China, waaronder de Hubei University of Chinese Medicine en andere onderzoeksinstellingen onder het "515" actieplan voor de Chinese medicinale bloedzuigerindustrie, een initiatief op provinciaal niveau gericht op het bevorderen van ecologische landbouw en upstream verwerking. We hebben de onderscheiding dat we China's eerste bedrijf zijn dat kwaliteitscertificering voor dierlijke TCG-materialen heeft aangevraagd.

Bij Jingzhou Minkang geloven we dat oude remedies moderne wetenschap verdienen. En we zijn er trots op deel uit te maken van het voortdurende verhaal van Hirudo nipponia — een verhaal dat nog steeds wordt geschreven.

Dit artikel is uitsluitend bedoeld voor algemene informatie en is geen medisch advies. Raadpleeg een gekwalificeerde zorgverlener voor diagnose of behandeling.