nouvelles

Zhang Wei avait 51 ans lorsqu'on lui a diagnostiqué un cancer avancé du nasopharynx. Ses médecins lui ont dit que la radiothérapie était le traitement standard, mais ils l'ont également prévenu de ce à quoi il pouvait s'attendre : de graves plaies buccales qui rendaient presque impossible de manger, une fatigue écrasante et une bouche sèche qui ressemblait à du papier de verre, avec laquelle il devrait vivre pour le reste de sa vie. Il a quand même suivi le cours complet, car lorsqu’on est confronté à un cancer avancé, on prend toutes les chances qu’on peut avoir.

Mais des décennies plus tard, les chercheurs posent toujours la même question que Zhang s’est probablement posée à l’hôpital il y a toutes ces années : existe-t-il une meilleure solution ? Ou au moins une méthode avec moins d’effets secondaires et de meilleures chances ?

Une étude clinique publiée en 2003 suggère que cela pourrait être le cas. Il combinait une formule de médecine traditionnelle chinoise contenant de la sangsue (Hirudo nipponia) avec une radiothérapie pour les patients atteints d'un cancer du nasopharynx avancé – et les résultats étaient difficiles à ignorer.

Décrivons ce que l’étude a révélé et pourquoi c’est important.

Ce que l'étude a fait

Entre février 1996 et février 1998, des chercheurs ont traité 41 patients atteints d'un cancer nasopharyngé avancé en utilisant la radiothérapie associée à une formule de MTC conçue pour « activer la circulation sanguine et résoudre la stase » – une catégorie d'herbes qui comprend la sangsue (sangsue d'eau), le san leng (sparganium) et l'e zhu (zédoaire). Un groupe distinct de 39 patients a reçu une radiothérapie seule, à titre de contrôle. Les chercheurs ont ensuite suivi tout le monde pendant plus de cinq ans, en suivant les résultats à court et à long terme.

De meilleurs résultats à court terme

À court terme, le groupe combiné a obtenu des résultats nettement meilleurs. Sur les 41 patients ayant reçu la formule MTC plus radiothérapie, 34 ont montré une réponse significative après le traitement, ce qui signifie que leurs tumeurs ont considérablement diminué, voire complètement disparu. Cela représente un taux de réponse de 82,9 %. Dans le groupe radiothérapie seule, 27 patients sur 39 ont répondu : environ 69,2 %. La différence n’était pas minime. L'ajout de la formule à base de plantes a augmenté le taux de réponse de près de 14 points de pourcentage.

« Réponse significative » signifie ici le type de rétrécissement qui enthousiasme réellement les médecins. Pour les patients, cela signifie une véritable chance de parvenir à quelque chose de mieux.

Meilleure survie à long terme

C’est là que les choses deviennent vraiment intéressantes.

Trois ans après le traitement, 25 des 41 patients du groupe combiné étaient encore en vie, soit 61 %. Dans le groupe témoin, seuls 14 des 39 patients ont survécu : à peine 35,9 %. Cela représente un écart de plus de 25 points de pourcentage.

Au bout de cinq ans, 20 des 41 patients ayant reçu la formule MTC étaient encore en vie, soit 48,8 %. Dans le groupe radiothérapie seule, seuls 10 des 39 premiers avaient survécu, soit 25,6 %.

Presque le double. Un suivi de cinq ans dans la recherche sur le cancer est considéré comme une donnée de référence. Il vous indique ce qui fonctionne vraiment sur le long terme. Et ces chiffres suggèrent que l’ajout de cette formule MTC a fait une profonde différence.

Pourquoi Sangsue ?

À ce stade, vous pourriez raisonnablement vous demander : quel est le rapport entre une sangsue et le traitement du cancer ?

La réponse se situe à l’intersection de la sagesse ancienne et de la science moléculaire moderne.

Dans la médecine traditionnelle chinoise, le cancer a longtemps été compris comme une maladie dans laquelle une « stagnation » s’accumule avec le temps. Le sang et l’énergie cessent de circuler correctement, les toxines s’accumulent et finissent par former une masse. Les sangsues sont particulièrement appréciées pour leur capacité à briser la stase et à faire bouger les choses. Du point de vue de la MTC, en éliminant ces blocages, les systèmes du corps ont de meilleures chances de fonctionner correctement et la radiothérapie pourrait être plus efficace lorsque la circulation est optimisée.

Voici maintenant la partie moderne : la salive de sangsue est un coffre au trésor pharmacologique. Les chercheurs ont identifié plus de 34 ingrédients actifs dans Hirudo nipponia seul, notamment des peptides, des phosphatidylcholines et des ptéridines. Une étude transcriptomique a révélé que plus de 21 gènes exprimés dans les glandes salivaires de la sangsue sont liés à des processus anticoagulants, antithrombotiques, anti-inflammatoires et, surtout, antitumoraux. L’acteur vedette est l’hirudine, un peptide naturel qui se trouve être l’inhibiteur de thrombine le plus puissant connu. Il empêche le sang de coaguler, bien sûr, mais il fait aussi autre chose : il interfère avec les mécanismes qui permettent aux tumeurs de se développer et de se propager. La recherche pharmacologique moderne a confirmé que la sangsue et ses composés actifs ont, entre autres, des effets anticoagulants, antithrombose, antitumoraux, anti-inflammatoires et antifibrosants.

En d’autres termes, la raison pour laquelle la sangsue est utilisée depuis des milliers d’années peut être la même raison pour laquelle elle se révèle prometteuse en oncologie moderne : elle modifie l’environnement interne de manière à rendre plus difficile l’apparition de la maladie.

Leech n’est pas un remède marginal. Il est répertorié dans la Pharmacopée chinoise. C'est un ingrédient standard dans des formulations largement utilisées comme la capsule Tongxinluo et la pilule Da Huang Zhe Chong. Et aujourd’hui, la recherche sur son potentiel continue de se développer, de la santé cardiovasculaire au traitement du cancer.

Mais il y a une nuance et une leçon

Maintenant, un petit mot sur une étude distincte publiée à peu près au même moment. Un article de 2004 comparait la radiothérapie associée à des herbes « activatrices du sang » seules à la radiothérapie associée à des herbes « tonifiantes et activatrices du sang ». La découverte était frappante : le groupe qui n’avait reçu que des herbes activant le sang présentait en réalité une augmentation des métastases à distance. Le groupe tonifiant et activateur de sang, cependant, a connu une survie nettement meilleure. Cela suggère que lorsque vous remuez les choses – faites circuler le sang plus vigoureusement – ​​vous feriez mieux de disposer de quelque chose pour soutenir en même temps la constitution globale du patient et sa fonction immunitaire. Déplacer la rivière, c’est bien ; le draguer sans renforcer les berges peut poser des problèmes. Une formule équilibrée, abordant à la fois la stase et les carences sous-jacentes, semble essentielle.

Cette étude de 2003 avait également ses limites. Il s’agissait d’une étude monocentrique avec un échantillon relativement petit. Ce n'est pas le dernier mot. Mais voici ce qui est encourageant : une méta-analyse de 2023 a examiné 15 essais cliniques de haute qualité impliquant 1 324 patients et a révélé que l’ajout d’un régime composé de médecine chinoise à une radiothérapie et une chimiothérapie concomitantes améliorait considérablement l’efficacité globale, la qualité de vie, la fonction immunitaire (taux de CD4+ et rapport CD4+/CD8+) et, surtout, réduisait la baisse du nombre de globules blancs qui rend la radiothérapie si difficile à tolérer. En d’autres termes, non seulement la MTC aide le traitement à mieux fonctionner, mais elle aide également les patients à se sentir mieux pendant le traitement.

Ce que cela signifie pour les patients

Si vous ou quelqu’un que vous aimez êtes aux prises avec un cancer du nasopharynx avancé, vous savez que chaque point de pourcentage compte. Une chance supplémentaire de 25 % de survivre trois ans ? Cela compte. Pouvoir manger sans douleur parce que les plaies buccales sont moins graves ? Cela compte aussi. Il ne s’agit pas de choisir entre la médecine moderne et les remèdes traditionnels. Il s’agit de les combiner judicieusement, en utilisant le meilleur des deux.

La radiothérapie tue directement les cellules cancéreuses. C'est son travail. Les formules traditionnelles qui incluent des herbes comme la sangsue peuvent aider à créer des conditions dans lesquelles ces cellules sont plus vulnérables et dans lesquelles le corps du patient est mieux à même de tolérer l'assaut du traitement. Ce n'est pas magique. C'est une synergie.

L'essentiel

Cette étude de 2003 ne va pas à elle seule réécrire les manuels scolaires. Mais cela fait partie d’un ensemble croissant de preuves qui suggèrent quelque chose d’important : parfois les réponses les plus puissantes ne sont pas toutes nouvelles. Parfois, ils nagent dans les rivières depuis des milliers d’années, en attendant que la science moderne les rattrape.

Nous ne suggérons à personne d’abandonner les conseils de son oncologue en faveur des seules herbes. Ce serait dangereux. Mais ajouter à la radiothérapie un régime de MTC soigneusement formulé ? C'est une conversation qui vaut la peine d'être menée.

Et pour ceux d’entre nous qui travaillent quotidiennement avec Hirudo nipponia – en les sélectionnant, en les étudiant, en extrayant leurs composés actifs – des études comme celle-ci sont à la fois une validation et une motivation. Ils nous rappellent pourquoi cette humble créature, parfois appelée « l'or doux de l'eau », a mérité sa place dans la pharmacopée et pourquoi elle a encore tant à nous apprendre.

À propos de Jingzhou Minkang Biotechnology Co., Ltd.

Jingzhou Minkang Biotechnology Co., Ltd. est une société spécialisée dans la sélection, la transformation et la recherche de Hirudo nipponia (sangsue médicale japonaise). Notre expertise est ancrée dans plus d'une décennie de travail dévoué : nous avons été fondés en 2008 et, en 2014, nous avions construit le plus grand centre d'élevage en usine de sangsues médicales japonaises en Chine. Nous détenons la plus grande population de cette espèce dans le pays et sommes la seule entreprise capable de réaliser une reproduction artificielle sur tout le cycle de vie, du cocon d'œuf à la sangsue mature. Nous sommes également une entreprise nationale de démonstration pour la modernisation de la médecine traditionnelle chinoise en mettant l'accent sur les ingrédients d'origine animale.

Notre engagement s’étend au-delà de l’agriculture. Nous avons développé une chaîne complète qui couvre la sélection écologique, la transformation et le développement de produits. Avec plus de 20 brevets, nationaux et internationaux, nous sommes pionniers dans les technologies de sélection artificielle et d'extraction bioactive. Notre travail est soutenu par des collaborations en cours avec des institutions universitaires de premier plan en Chine, notamment l'Université de médecine chinoise du Hubei et d'autres organismes de recherche dans le cadre du plan d'action « 515 » pour l'industrie chinoise des sangsues médicinales, une initiative au niveau provincial visant à faire progresser l'agriculture écologique et la transformation en amont. Nous avons la distinction d'être la première entreprise chinoise à demander une certification de qualité pour les matériaux de MTC d'origine animale.

Chez Jingzhou Minkang, nous pensons que les remèdes anciens méritent la science moderne. Et nous sommes fiers de faire partie de l’histoire continue de Hirudo nipponia, une histoire qui est toujours en cours d’écriture.