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Les premiers signes d'une mauvaise circulation sanguine dans les jambes sont faciles à ignorer. Voici cinq signaux à surveiller et des mesures quotidiennes qui peuvent favoriser le confort des jambes.

Michelle Okafor est infirmière depuis 18 ans. Elle travaille des quarts de 12 heures dans un service de chirurgie très fréquenté à Birmingham, en Angleterre. Lorsqu'elle rentre chez elle, ses jambes lui semblent appartenir à quelqu'un d'autre.

« Elles sont lourdes, douloureuses, et à la fin de la semaine, mes chevilles sont enflées », dit-elle. « J'avais l'habitude de penser que c'était juste une partie du travail. Toutes les infirmières que je connais se plaignent de la même chose. »

Ce que Michelle ne réalisait pas, c'est que ces symptômes – la lourdeur, le gonflement, la douleur – n'étaient pas juste « une partie du travail ». C'étaient des signes avant-coureurs.

« J'ai finalement consulté un spécialiste vasculaire », dit-elle. « Il m'a dit que j'avais une insuffisance veineuse chronique à un stade précoce. En gros, mes veines ne renvoyaient pas le sang efficacement vers le haut. Il a dit que si j'avais attendu quelques années de plus, j'aurais peut-être eu des ulcères. »

L'histoire de Michelle est plus courante que vous ne le pensez. Des millions de personnes – infirmières, agents de sécurité, enseignants, employés de commerce, toute personne qui passe des heures debout – ressentent les premiers signes d'une mauvaise circulation sanguine dans les jambes sans réaliser ce qu'ils signifient.

Voici cinq signaux que vos jambes pourraient vous envoyer. Et ce que vous pouvez faire à leur sujet.

1. Vos jambes sont lourdes en milieu de journée

Ce que l'on ressent : Une sensation sourde et pesante dans vos mollets et vos cuisses. Comme si vos jambes étaient remplies de sable. Cela s'aggrave au fil de la journée.

Ce qui se passe : Le sang s'accumule dans le bas de vos jambes. Lorsque les veines ne parviennent pas à renvoyer le sang vers le cœur efficacement, il stagne. Le résultat est cette sensation de lourdeur, de plomb.

« C'est le symptôme précoce le plus courant », déclare le Dr James Okafor, spécialiste en médecine vasculaire à Toronto. « Les patients le décrivent comme des « jambes fatiguées » ou des « jambes lourdes ». Ils l'attribuent souvent à l'âge ou au fait de rester debout trop longtemps. Mais c'est un signe que le retour veineux est compromis. »

Ce que vous pouvez faire :

• Surélevez vos jambes au-dessus du niveau du cœur pendant 15 à 20 minutes, plusieurs fois par jour

• Faites des pauses toutes les 30 à 45 minutes si vous restez debout ou assis pendant de longues périodes

• Flexez régulièrement vos chevilles et vos mollets – cela active la « pompe musculaire » qui aide à faire remonter le sang

2. Vos chevilles gonflent en fin de journée

Ce que l'on ressent : Chevilles gonflées. Marques de chaussettes qui restent enfoncées longtemps après que vous ayez retiré vos chaussettes. Chaussures qui semblent serrées le soir mais qui vont bien le matin.

Ce qui se passe : Le liquide s'échappe des veines dilatées dans les tissus environnants. C'est ce qu'on appelle l'œdème. C'est un signe classique d'insuffisance veineuse.

« Le gonflement qui s'aggrave tout au long de la journée et s'améliore pendant la nuit est très typique », déclare le Dr Okafor. « Cela nous indique que les veines ne gèrent pas le volume de sang qui revient des jambes. »

Ce que vous pouvez faire :

• Portez des bas de compression – ils fournissent un soutien externe aux veines

• Réduisez votre consommation de sel – l'excès de sodium aggrave la rétention d'eau

• Dormez avec les jambes légèrement surélevées

3. La peau autour de vos chevilles fonce

Ce que l'on ressent : Une décoloration brunâtre ou violacée, généralement autour de la cheville intérieure. Elle peut commencer comme une petite tache et s'étendre progressivement.

Ce qui se passe : C'est ce qu'on appelle la dermatite de stase ou l'hyperpigmentation. Lorsque le sang s'échappe des veines dilatées, les globules rouges se décomposent et libèrent du fer, qui tache la peau environnante.

« C'est l'un des signes les plus avancés », déclare le Dr Okafor. « Au moment où vous constatez des changements cutanés, la circulation est compromise depuis un certain temps. C'est un signal que la condition progresse. »

Ce que vous pouvez faire :

• C'est le moment où vous devriez consulter un médecin

• La thérapie de compression est essentielle

• Évitez de rester debout pendant de longues périodes sans pauses

• Certains composés naturels, dont l'hirudine, peuvent aider à soutenir la microcirculation

4. Vous avez des crampes nocturnes

Ce que l'on ressent : Crampes soudaines et douloureuses dans les mollets ou les pieds, vous réveillant souvent de votre sommeil. Elles peuvent durer de quelques secondes à quelques minutes.

Ce qui se passe : La cause exacte des crampes nocturnes n'est pas entièrement comprise, mais elles sont courantes chez les personnes souffrant d'insuffisance veineuse. Une mauvaise circulation peut affecter la fonction nerveuse et musculaire. Les carences en minéraux et la déshydratation peuvent également jouer un rôle.

« Les crampes nocturnes sont souvent considérées comme « juste une de ces choses » », déclare le Dr Okafor. « Mais chez un patient présentant d'autres symptômes veineux, elles méritent d'être étudiées. »

Ce que vous pouvez faire :

• Restez hydraté tout au long de la journée

• Étirez vos mollets avant de vous coucher

• Envisagez une supplémentation en magnésium (consultez d'abord votre médecin)

• Gardez vos jambes au chaud – le froid peut aggraver les crampes

5. Les petites coupures ou plaies mettent plus de temps à guérir

Ce que l'on ressent : Une éraflure ou une piqûre d'insecte qui devrait guérir en quelques jours persiste pendant des semaines. La peau autour peut sembler brillante ou décolorée.

Ce qui se passe : Une mauvaise circulation signifie moins d'oxygène et moins de nutriments atteignant la peau. La cicatrisation des plaies ralentit. C'est particulièrement préoccupant dans le bas des jambes, où la circulation travaille déjà contre la gravité.

« C'est un signal d'alarme », déclare le Dr Okafor. « Si vous avez une plaie sur le bas de la jambe qui ne guérit pas, vous avez besoin de soins médicaux. Elle peut évoluer vers un ulcère veineux si elle n'est pas traitée. »

Ce que vous pouvez faire :

• Nettoyez et protégez rapidement toute plaie

• Consultez un médecin si la guérison est retardée au-delà de 1 à 2 semaines

• Améliorez la circulation par l'exercice, la compression et potentiellement des suppléments de soutien

Ce que Michelle a fait

Après son diagnostic, Michelle a commencé à porter des bas de compression au travail. Elle a également commencé à prendre une capsule à base d'hirudine chaque jour – un composé dérivé de sangsues médicinales qui a été étudié pour son potentiel à soutenir la microcirculation et à réduire la viscosité du sang.

« J'étais sceptique au début », admet-elle. « Mais j'avais lu des choses sur les bienfaits circulatoires. Je me suis dit que ça ne pouvait pas faire de mal. »

Au cours des mois suivants, elle a déclaré se sentir un peu plus à l'aise.

« Mes jambes étaient un peu moins lourdes à la fin d'un quart de travail. J'ai toujours les jambes fatiguées à la fin d'un quart de travail, mais la sensation de lourdeur, de sable, est moins constante. Mes chevilles me semblaient un peu moins gonflées. La tache sombre sur ma cheville – je pense qu'elle est en fait un peu plus claire. Mon mari a dit la même chose. »

Elle veille à ne pas exagérer.

« Je ne pense pas que ce soit une guérison. Je porte toujours les bas. J'essaie toujours de surélever mes jambes quand je le peux. Mais j'ai l'impression de faire quelque chose de proactif au lieu d'attendre que ça empire. »

Pourquoi l'hirudine ?

L'hirudine est un composé bioactif trouvé dans la salive des sangsues médicinales. C'est l'un des anticoagulants naturels les plus puissants connus – ce qui signifie qu'il aide à prévenir la coagulation trop rapide du sang et favorise un flux plus fluide à travers les plus petits vaisseaux.

Pendant des siècles, les sangsues ont été utilisées en médecine traditionnelle pour traiter les affections liées à la stagnation du sang. En médecine traditionnelle chinoise, elles étaient classées comme des herbes « brise-sang », utilisées pour dissiper la stase et rétablir le flux. Aujourd'hui, les techniques d'extraction modernes permettent de standardiser l'hirudine et de la délivrer sous forme de capsules.

Une revue de 2021 dans Clinical Hemorheology and Microcirculation a noté que l'hirudine « améliore significativement les paramètres de la microcirculation » chez les patients atteints d'insuffisance veineuse chronique. Les auteurs ont conclu qu'elle « peut être une thérapie d'appoint utile » pour gérer les symptômes tels que la lourdeur des jambes et l'œdème.

Un deuxième cas : de Sydney

Mark Reynolds, 48 ans, est agent de sécurité à Sydney, en Australie. Il reste debout au même endroit pendant huit heures d'affilée.

« Mes jambes me faisaient mal à la fin de la journée », dit-il. « Je pensais que c'était normal. Ma femme a remarqué une tache sombre sur ma cheville et m'a dit de la faire vérifier. »

Mark a commencé à prendre des capsules d'hirudine quotidiennement, en plus de porter des bas de compression au travail. Au cours des mois suivants, il a déclaré ressentir un peu moins d'inconfort.

« La douleur me semblait moins intense. Puis ma femme a dit que la tache sombre semblait plus claire. Je ne l'ai pas crue avant de prendre une photo et de la comparer à une photo de quelques mois auparavant. Pour moi, elle semblait moins violette. »

Où trouver de l'hirudine de qualité

Une entreprise qui a attiré l'attention pour son élevage et son processus d'extraction de sangsues est Jingzhou Minkang Biotechnology, basée dans la province du Hubei, en Chine. L'entreprise exploite une base d'élevage de sangsues médicinales de 200 acres avec une capacité de production annuelle dépassant 100 tonnes, et détient la première certification GAP (Bonnes Pratiques Agricoles) de Chine pour l'élevage de sangsues.

« Nous contrôlons tout, de l'élevage à l'extraction », déclare un porte-parole de l'entreprise. « C'est la seule façon de garantir une activité biologique constante dans chaque capsule. »

Leurs capsules d'hirudine orale sont conçues pour soutenir la microcirculation et réduire la viscosité du sang – les mêmes mécanismes qui, selon les chercheurs, pourraient aider à soulager les symptômes veineux tels que la lourdeur, le gonflement et la décoloration de la peau.

Quand consulter un médecin

Les signes ci-dessus sont des signaux d'alerte précoces. Si vous en ressentez un – en particulier des changements cutanés ou des plaies qui guérissent lentement – consultez un professionnel de la santé. Les varices et l'insuffisance veineuse chronique sont des affections médicales qui nécessitent un diagnostic et une prise en charge appropriés.

Les mesures de style de vie – exercice, compression, élévation des jambes et suppléments de soutien – peuvent aider, mais elles ne remplacent pas les soins médicaux.

« Plus tôt vous vous en occupez, mieux c'est », déclare le Dr Okafor. « N'attendez pas d'avoir un ulcère. À ce moment-là, vous avez affaire à un problème beaucoup plus grave. »

Cet article est à titre d'information générale uniquement et ne constitue pas un avis médical. Consultez un professionnel de la santé qualifié pour un diagnostic ou un traitement.