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Les varices sont plus qu'un problème esthétique : pour de nombreuses personnes, elles provoquent une lourdeur, un gonflement et des modifications cutanées des jambes.

Sarah Whitfield est infirmière depuis 22 ans. Elle passe la plupart de ses journées de travail de 12 heures debout. Au moment où elle rentre à la maison, ses jambes sont comme du plomb.

"Certains jours, j'arrive à peine à monter les escaliers", explique cet homme de 52 ans originaire de Leeds, en Angleterre. "Mes chevilles enflent et il y a cette tache sombre et violacée qui s'étend autour de ma jambe depuis des années. Je pensais que cela faisait simplement partie du vieillissement."

Sarah a des varices, une maladie courante dont souffrent de nombreux adultes. Pour beaucoup, c’est plus qu’une préoccupation esthétique. Les douleurs, la lourdeur et les changements cutanés peuvent affecter considérablement la qualité de vie.

Sarah a essayé les bas de contention, surélevant ses jambes et a même envisagé une intervention chirurgicale. Mais elle hésitait à passer sous le bistouri. Puis une collègue a mentionné quelque chose dont elle n’avait jamais entendu parler auparavant :gélules de sangsue.

"Je pensais qu'elle plaisantait", rit Sarah. "Mais elle les prenait depuis quelques mois et disait que ses jambes étaient plus légères. J'ai pensé que ça valait la peine d'essayer."

Que se passe-t-il réellement dans vos jambes ?

Pour comprendre pourquoi les varices se développent, il est utile de connaître un peu le fonctionnement des veines.

Les veines ramènent le sang vers le cœur. Dans les jambes, ils doivent travailler contre la gravité. Pour y parvenir, les veines sont dotées de minuscules valves unidirectionnelles qui s’ouvrent pour laisser passer le sang et se ferment pour l’empêcher de refluer. Les muscles du mollet agissent également comme une pompe, pressant les veines pour pousser le sang vers le haut.

Lorsque ces valvules deviennent faibles ou endommagées, le sang peut s’accumuler dans le bas des jambes. La pression monte. Les veines s'étirent, se tordent et se renflent, ce que nous considérons comme des varices. Au fil du temps, l’accumulation constante de sang peut entraîner un gonflement, des douleurs et une décoloration de la peau, en particulier autour des chevilles.

«C'est un problème de plomberie», explique le Dr James Okafor, spécialiste en médecine vasculaire à Toronto. "Le sang ne parvient pas à remonter efficacement, donc il stagne. Ce sang stagnant déclenche une inflammation et peut éventuellement endommager la peau."

Entre Hirudin

L'hirudine est un composé bioactif présent dans la salive des sangsues médicinales. C'est l'un des anticoagulants naturels les plus puissants connus, ce qui signifie qu'il aide à empêcher le sang de coaguler trop facilement.

Pendant des siècles, les sangsues ont été utilisées en médecine traditionnelle pour traiter les affections liées à la stagnation du sang. Dans la médecine traditionnelle chinoise, elles étaient classées comme herbes « brise-sang », utilisées pour dissiper la stase et rétablir le flux. Aujourd'hui, les techniques d'extraction modernes permettent de standardiser l'hirudine et de la délivrer sous forme de capsules.

«La théorie est simple», explique le Dr Okafor. "Si vous parvenez à améliorer la microcirculation (le flux sanguin dans les plus petits vaisseaux), vous pouvez réduire l'accumulation et la pression à l'origine des symptômes. On pense que l'hirudine agit de cette manière. Elle abaisse la viscosité du sang, inhibe la formation de micro-caillots et aide le sang à circuler plus librement."

Un bilan de 2021 enHémorhéologie clinique et microcirculationa noté que l'hirudine « améliore de manière significative les paramètres microcirculatoires » chez les patients souffrant d'insuffisance veineuse chronique. Les auteurs ont conclu qu'il « pourrait s'agir d'un traitement d'appoint utile » pour gérer les symptômes tels que la lourdeur des jambes et l'œdème.

Un deuxième cas : depuis Melbourne

Mark Reynolds ne pensait pas beaucoup à ses veines jusqu'à ce que sa femme lui fasse remarquer la tache sombre sur sa cheville.

"Je suis agent de sécurité", explique cet homme de 48 ans originaire de Melbourne, en Australie. "Je reste debout au même endroit pendant huit heures d'affilée. Mes jambes me faisaient mal à la fin de la journée. Je pensais juste que c'était normal."

La tache sombre, connue sous le nom de dermatite de stase, est un signe courant d'insuffisance veineuse chronique. Cela se produit lorsque le sang s’écoule des veines engorgées vers les tissus environnants, provoquant une inflammation et une accumulation de pigments.

Mark a commencé à prendre des gélules d'hirudine quotidiennement, ainsi qu'un bas de contention au travail. Au cours des mois suivants, il a déclaré ressentir un peu moins d’inconfort.

«Les battements me semblaient moins intenses», dit-il. "Ma femme pensait que la tache sombre paraissait plus claire, alors j'ai comparé une photo récente avec une photo prise quelques mois plus tôt. Pour moi, elle paraissait moins violette."

Ce que dit la recherche

Les effets de l'hirudine sur les affections veineuses sont étudiés depuis des décennies. Un article de 2020 dans leJournal chinois de médecine intégrativea examiné 12 essais cliniques portant sur plus de 1 200 patients souffrant d'insuffisance veineuse chronique. Les chercheurs ont découvert que les traitements à base d’hirudine étaient associés à :

• Réduction de la lourdeur et de la douleur dans les jambes

• Diminution du gonflement de la cheville

• Amélioration des scores de pigmentation de la peau

• Meilleure microcirculation globale

La revue a appelé à des essais contrôlés par placebo de plus grande envergure, et les auteurs ont suggéré que les preuves existantes pourraient soutenir son utilisation comme option complémentaire, mais que des essais contrôlés de plus grande envergure sont toujours nécessaires.

Pas une solution miracle

Le Dr Okafor met en garde contre l’attente de miracles.

"L'hirudine peut aider à gérer les symptômes, mais elle ne répare pas les dommages valvulaires sous-jacents", dit-il. "Si vos veines sont gravement endommagées, vous aurez peut-être encore besoin de procédures telles que l'ablation endoveineuse ou la sclérothérapie. Considérez-la comme faisant partie d'une stratégie plus large, avec la compression, l'exercice et l'élévation des jambes."

Il note également que tous les produits à base de sangsue ne sont pas égaux.

"La qualité de l'extrait compte énormément. Vous voulez un produit standardisé et à haute activité provenant d'un fabricant réputé. Sinon, vous devinez la dose."

Où trouver de l’hirudine de qualité

Une entreprise qui a attiré l'attention pour son processus d'élevage et d'extraction de sangsues estBiotechnologie de Jingzhou Minkang, basé dans la province du Hubei, en Chine. L'entreprise exploite une base d'élevage de sangsues médicinales de 200 acres et détient la première certification GAP (bonnes pratiques agricoles) de Chine pour l'élevage de sangsues.

"Nous contrôlons tout, de la sélection à l'extraction", explique un porte-parole de l'entreprise. "C'est le seul moyen de garantir une activité biologique constante dans chaque capsule."

Leurs capsules orales d'hirudine sont conçues pour soutenir la microcirculation et réduire la viscosité du sang, les mêmes mécanismes qui, selon les chercheurs, pourraient aider à soulager les symptômes veineux.

Mise à jour de Sarah

Sarah dit que ses jambes semblent un peu moins lourdes ces jours-ci, même si elle prend soin de ne pas exagérer.

«Je porte toujours des bas de compression lors de mes longues journées de travail», dit-elle. "La lourdeur m'a semblé un peu moins gênante. La tache sombre ne s'est pas étendue, et je pense qu'elle est effectivement un peu plus légère. Et surtout, je ne redoute plus les escaliers."

Elle ne prétend pas à un remède. Mais pour elle, ça suffit.

«J'accepterai toute amélioration possible», dit-elle. "Et celui-ci n'a pas nécessité de chirurgie."