nieuws

Spineerse aderen zijn meer dan een cosmetisch probleem – voor veel mensen veroorzaken ze zwaarte, zwelling en huidveranderingen in de benen.

Sarah Whitfield is al 22 jaar verpleegkundige. Ze brengt het grootste deel van haar 12-urige diensten op haar voeten door. Tegen de tijd dat ze thuiskomt, voelen haar benen als lood.

“Sommige dagen kom ik de trap nauwelijks op”, zegt de 52-jarige uit Leeds, Engeland. “Mijn enkels zwellen op, en er is dit donkere, paarsachtige plekje dat al jaren verspreidt over mijn onderbeen. Ik dacht vroeger dat het gewoon bij het ouder worden hoorde.”

Sarah heeft spataderen – een veelvoorkomende aandoening die veel volwassenen ervaren. Voor velen is het meer dan een cosmetisch probleem. De pijn, zwaarte en huidveranderingen kunnen de levenskwaliteit aanzienlijk beïnvloeden.

Sarah probeerde compressiekousen, haar benen omhoog leggen en overwoog zelfs een operatie. Maar ze aarzelde om onder het mes te gaan. Toen noemde een collega iets waar ze nog nooit van had gehoord: bloedzuiger capsules.

“Ik dacht dat ze een grapje maakte”, lacht Sarah. “Maar ze nam ze al een paar maanden en zei dat haar benen lichter aanvoelden. Ik dacht dat het het proberen waard was.”

Wat gebeurt er eigenlijk in je benen?

Om te begrijpen waarom spataderen zich ontwikkelen, is het nuttig om een beetje te weten over hoe aderen werken.

Aderen transporteren bloed terug naar het hart. In de benen moeten ze tegen de zwaartekracht in werken. Om hierbij te helpen, hebben aderen kleine eenrichtingskleppen die opengaan om bloed door te laten en sluiten om te voorkomen dat het terugstroomt. De kuitspieren fungeren ook als een pomp, die de aderen samendrukt om bloed omhoog te duwen.

Wanneer die kleppen zwak of beschadigd raken, kan bloed zich ophopen in de onderbenen. De druk bouwt zich op. Aderen rekken, draaien en zwellen op – wat we zien als spataderen. Na verloop van tijd kan de constante bloedophoping leiden tot zwelling, pijn en huidverkleuring, vooral rond de enkels.

“Het is een loodgietersprobleem”, zegt Dr. James Okafor, een specialist in vasculaire geneeskunde in Toronto. “Het bloed kan niet efficiënt terug omhoog, dus het stagneert. Dat stagnerende bloed veroorzaakt ontstekingen en kan uiteindelijk de huid beschadigen.”

Maak kennis met Hirudine

Hirudine is een bioactieve stof die wordt gevonden in het speeksel van medicinale bloedzuigers. Het is een van de krachtigste natuurlijke anticoagulantia die bekend zijn – wat betekent dat het voorkomt dat bloed te gemakkelijk stolt.

Eeuwenlang werden bloedzuigers in de traditionele geneeskunde gebruikt om aandoeningen gerelateerd aan bloedstagnatie te behandelen. In de traditionele Chinese geneeskunde werden ze geclassificeerd als “bloeddoorbrekende” kruiden, gebruikt om stagnatie te verdrijven en de doorstroming te herstellen. Tegenwoordig maken moderne extractietechnieken het mogelijk om hirudine te standaardiseren en in capsulevorm te leveren.

“De theorie is eenvoudig”, zegt Dr. Okafor. “Als je de microcirculatie – de bloeddoorstroming door de kleinste bloedvaten – kunt verbeteren, kun je de ophoping en druk die symptomen veroorzaken verminderen. Hirudine werkt vermoedelijk op deze manier. Het verlaagt de bloedviscositeit, remt de vorming van microstolsels en helpt bloed vrijer te stromen.”

Een beoordeling uit 2021 in Clinical Hemorheology and Microcirculation merkte op dat hirudine “microcirculatieparameters significant verbetert” bij patiënten met chronische veneuze insufficiëntie. De auteurs concludeerden dat het “een nuttige aanvullende therapie kan zijn” voor het beheersen van symptomen zoals zwaarte in de benen en oedeem.

Een tweede geval: uit Melbourne

Mark Reynolds dacht niet veel na over zijn aderen totdat zijn vrouw de donkere plek op zijn enkel opmerkte.

“Ik ben beveiliger”, zegt de 48-jarige uit Melbourne, Australië. “Ik sta acht uur achter elkaar op één plek. Mijn benen bonkten aan het einde van de dag. Ik ging er gewoon van uit dat het normaal was.”

De donkere plek – bekend als stasis dermatitis – is een veelvoorkomend teken van chronische veneuze insufficiëntie. Het treedt op wanneer bloed uit gezwollen aderen lekt in het omringende weefsel, wat leidt tot ontsteking en pigmentophoping.

Mark begon dagelijks hirudine capsules te nemen, samen met een compressiekous op het werk. In de maanden daarna meldde hij dat hij iets minder ongemak ervoer.

“Het bonken voelde minder intens voor me”, zegt hij. “Mijn vrouw vond dat de donkere plek lichter leek, dus ik vergeleek een recente foto met een van een paar maanden eerder. Voor mij leek het minder paars.”

Wat het onderzoek zegt

De effecten van hirudine op veneuze aandoeningen worden al tientallen jaren bestudeerd. Een artikel uit 2020 in het Chinese Journal of Integrative Medicine beoordeelde 12 klinische onderzoeken met meer dan 1.200 patiënten met chronische veneuze insufficiëntie. De onderzoekers ontdekten dat hirudine-gebaseerde behandelingen geassocieerd werden met:

• Verminderde zwaarte en pijn in de benen

• Afgenomen zwelling van de enkels

• Verbeterde huidpigmentatiescores

• Betere algehele microcirculatie

De beoordeling riep op tot grotere, placebogecontroleerde onderzoeken, en de auteurs suggereerden dat bestaand bewijs het gebruik ervan als aanvullende optie kan ondersteunen, maar dat grotere gecontroleerde onderzoeken nog steeds nodig zijn.

Geen wondermiddel

Dr. Okafor waarschuwt tegen het verwachten van wonderen.

“Hirudine kan helpen bij het beheersen van symptomen, maar het herstelt de onderliggende klepschade niet”, zegt hij. “Als uw aderen ernstig beschadigd zijn, heeft u mogelijk nog steeds procedures nodig zoals endoveneuze ablatie of sclerotherapie. Zie het als onderdeel van een bredere strategie – samen met compressie, lichaamsbeweging en het omhoog leggen van de benen.”

Hij merkt ook op dat niet alle bloedzuigerproducten gelijk zijn.

“De kwaliteit van het extract is enorm belangrijk. Je wilt een gestandaardiseerd product met een hoge activiteit van een gerenommeerde fabrikant. Anders gok je naar de dosering.”

Waar vind je kwalitatieve Hirudine

Eén bedrijf dat aandacht heeft gekregen voor zijn bloedzuigerkweek en extractieproces is Jingzhou Minkang Biotechnology, gevestigd in de provincie Hubei, China. Het bedrijf exploiteert een 200 hectare grote fokkerij voor medicinale bloedzuigers en heeft China’s eerste GAP (Good Agricultural Practice) certificering voor bloedzuigerkweek.

“We beheersen alles, van de kweek tot de extractie”, zegt een woordvoerder van het bedrijf. “Dat is de enige manier om consistente biologische activiteit in elke capsule te garanderen.”

Hun orale hirudine capsules zijn ontworpen om de microcirculatie te ondersteunen en de bloedviscositeit te verminderen – dezelfde mechanismen waarvan onderzoekers geloven dat ze veneuze symptomen kunnen helpen verlichten.

Sarah's update

Sarah zegt dat haar benen tegenwoordig iets minder zwaar aanvoelen, hoewel ze voorzichtig is om dit niet te overdrijven.

“Ik draag nog steeds compressiekousen tijdens lange diensten”, zegt ze. “De zwaarte leek me iets minder hinderlijk. De donkere plek is niet verder verspreid, en ik denk dat hij eigenlijk iets lichter is geworden. Belangrijker nog, ik kijk niet meer op tegen de trap.”

Ze claimt geen genezing. Maar voor haar is dat genoeg.

“Ik neem elke verbetering die ik kan krijgen”, zegt ze. “En deze vereiste geen operatie.”