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再植から皮弁救済までの臨床応用
オーストラリアの病院では、少なくとも1970年代から、特に形成再建マイクロサージャリーの分野で、医療用ヒル（ヒル療法）の臨床的伝統を継続的に維持しています。主な適応は静脈うっ血であり、これは再植または移植された組織に血液は流入するものの、効果的に排出できない状態です。外科的修正が不可能な場合、医療用ヒルは一時的ではありますが、しばしば重要な解決策を提供します。

メルボルン聖ビンセント病院は注目すべき例です。手部外傷の主要な紹介センターとして、この病院は1970年代から形成再建外科部門で特別に飼育された医療用ヒルを使用しています。この単一の施設では、年間6人から10人の患者がヒル療法を受けており、最大40匹の医療用ヒルが専用の水槽に保管されています。典型的な応用例としては、指、耳、鼻、頭皮の外傷性切断損傷が挙げられます。

「頻繁に使用されるわけではありませんが、困難な症例では貴重なリソースとなり得ます」と、SVHMの形成再建外科医であるペドロ・アギラー氏は述べています。「これらの生物は、指を救うか、再植に失敗するかを分けることがあります」。この療法は通常5日から7日間続き、これは縫合線に新しい血管が成長し、一貫した循環を回復するのに必要な時間です。

そのメカニズムは単純でありながら強力です。各ヒルは1回の吸血で約5〜10ミリリットルの血液を吸い出し、同時に唾液は麻酔作用、抗炎症作用、抗凝固作用をもたらし、このプロセスを促進します。機械的な減圧と生化学的介入のこの組み合わせは、追加の外科手術が不可能な状況に医療用ヒルをユニークに適したものにしています。

「より多くの手術が不可能な患者において、この伝統的な療法を用いて血流を回復できることは非常に満足のいくことです。私たちのツールキットにこの追加の選択肢があるのは良いことです」とアギラー氏は述べています。

シドニーのロイヤル・メルボルン病院やロイヤル・プリンス・アルフレッド病院を含む他の主要なオーストラリアの病院も、同様の臨床応用のため、認定されたヒル供給業者との調達関係を維持しています。年間の患者数は少ないままですが、この療法は慎重に選択された症例において「非常に肯定的な」結果をもたらすと一貫して説明されています。